На земном шаре насчитывается около 120 видов березы, в Советском Союзе более 50 видов. Березы широко распространены на территории России и растут главным образом в лесной зоне и в лесостепи, где имеют вид стройных высокоствольных деревьев. Они заходят дальше всех древесных растений на север и в высокогорья, приобретая там карликовую или стелющуюся форму. Многие виды неприхотливы к условиям произрастания: мирятся с низкими температурами, сильными ветрами, растут на малоплодородных, иногда заболоченных почвах.
На первый взгляд трудно отличить один вид березы от другого. Листья у всех видов простые, сидят на черешках, чаще всего яйцевидные и зубчатые по краю, с перистым жилкованием. Лишь у некоторых видов (береза Миддендорфа, береза карликовая) листья мелкие, округлой формы. Цветки берез собраны в сережки, причем мужские сережки (с тычиночными цветками) образуются летом, а зацветают весной следующего года. Женские (пестичные) сережки образуются в год цветения в пазухах молодых листьев. Обычно женские сережки имеют цилиндрическую форму. Семена созревают осенью и имеют вид мелких орешков, снабженных двумя прозрачными крылышками. Многие березы отличаются между собой лишь соотношением ширины орешка и крылышка. Продолжить чтение
