Кто не знаком с лесным орешником? Еще мальчишками мы отправлялись в лес, чтобы набить карманы орехами молочной спелости. Первые удочки для ловли пескарей на лесной речке или золотых карасиков на торфяных карьерах многие мастерили из молодых побегов этого дерева.
Фото: Семина Михаила
Лесной орешник, или лещина обыкновенная, внешне небольшое деревце, даже скорее куст с пышной, раскидистой кроной, и, если следовать научной терминологии, вовсе не орех, а береза. Ботаники относят это дерево к семейству Betulaceae — березовые. И листья у орешника с березой схожи, и весенние цветы — такие же сережки. Только вместо крылатых березовых семечек вызревают на лещине орехи — настоящие, в отличие от всевозможных лжеорехов: семян кедровой сосны, косточек грецкого ореха, сухих костянок кокосовой пальмы.
Лесной орешник произрастает в основном к югу от линии Санкт-Петербург — Киров. В Западной Сибири его нет, но он вновь появляется в Забайкалье, Приамурье и Приморье. Правда, здесь другие виды — лещина разнолистная и маньчжурская. Есть орешники и на Кавказе: помимо культурных сортов, фундука, произрастает в диком виде лещина древовидная, носящая местное название — медвежий орех. Этот орешник — уже настоящее дерево до 35 м высотой. Его плоды имеют более толстую скорлупу да и по вкусу уступают нашему среднерусскому ореху.
При всей своей привлекательности и несомненной полезности ягоды, тем не менее, способны удовлетворить лишь в очень малой степени потребности организма в пище. Сделать рацион более питательным и калорийным могут орехи. Они не требуют дополнительной кулинарной обработки, способны долгое время храниться, не теряя своих вкусовых и пищевых качеств, могут быть заготовлены в большом количестве в течение короткого промежутка времени. Кроме того, орехи обладают высокой калорийностью. Так, в 100 граммах лесных орехов содержится более 600 килокалорий, то есть больше, чем в сахаре или шоколаде. 
Растет в горных широколиственных лесах Северной Америки. Интродуцирован в Европе в XVIII в. У нас успешно растет и плодоносит в парках и садах Украины, Белоруссии, городах и поселках Средней Азии. В Тбилиси имеется экземпляр в возрасте 200 лет, свыше 30 м высоты и 80 см в диаметре. Отдельные экземпляры встречаются в Москве и Петербурге.
