Наше представление о ядовитых животных чаще всего связано со змеями. На Земле обитает более 3 тыс. видов змей. Они встречаются на всех континентах и широтах, населяют разнообразные места — от крон деревьев тропического леса до песчаных пустынь и морских глубин.
Ядовитый аппарат змей, пожалуй, одно из самых совершенных орудий нападения и защиты в мире животных. Змеи благодаря особому подвижному сочленению челюстей способны заглатывать добычу, величина которой превышает размеры головы «охотника». В ходе эволюции слюнные железы стали вырабатывать ядовитый секрет, для введения которого в тело жертвы предназначены специальные, более крупные зубы. Расположение ядовитых зубов и их строение — важные признаки, по которым змеи классифицируют. Читать подробнее: Ядовитые змеи
В лесах средней полосы довольно часто можно встретить небольшую пестро окрашенную змею – гадюку обыкновенную. Обычно длина ее бывает около 50 сантиметров, но встречаются экземпляры, которые достигают даже 90 сантиметров. Как правило, у гадюк на спине имеется характерный зигзагообразный рисунок. Общий фон окраски может быть серый (светлого и темного оттенков), бурый, рыжий, вишнево-красный. Зигзагообразный рисунок на спине гадюки очень похож на изломанную тень от листьев папоротника и различных мелких кустиков. Такая окраска позволяет змее сливаться с рисунком солнечных бликов и теней. Ни человек, ни животное не замечают гадюку, лежащую неподвижно, и приближаются к ней на слишком близкое расстояние. Испуганная змея прибегает к самозащите – кусает неожиданного гостя. В каких еще случаях может укусить гадюка? Если, конечно, ее вдруг прижмут рукой или ногой. 
Водяные мокасиновые змеи (щитомордник водяной)
Обычный страх перед змеями, свойственный большинству людей, вызван неосведомленностью. Даже на безвредную змею иногда смотрят с опасением. Однако нет необходимости бояться змей, если вы имеете хотя бы какое-то представление о них и их привычках, о том, как отличать ядовитых змей, о простых мерах предупреждения укусов и о способах оказания первой помощи в тех редких случаях, когда укус имел место.
