Этот автомат вызвал разные отзывы, но они были как положительные, так и отрицательные. Его называли «автоматом для профессионалов». Основные характеристики:
АЕК-971 разработан в 1978 году на Ковровском Механическом Заводе (КМЗ) под руководством Станислава Ивановича Кокшарова.
Особенностью АЕК-971 является сбалансированная автоматика. Подвижные детали разделены на затворную раму и балансир, связанные через зубчатые рейки и шестерню. Поршни рамы и балансира начинают двигаться в противоположных направлениях и компенсируют друг друга. В результате, отдача автомата снижена.
Этот принцип сложнее в исполнении, чем у механизмов со смещенным импульсом отдачи, но проще, чем у автоматики с газовым двигателем. Также АЕК-971 на примерно на 500 грамм легче автомата АН-94 «Абакан» Никонова.
Автомат АЕК-971 имеет легкий рамочный приклад, ствольную накладку и пластиковое цевье. Оборудован креплением для штык-ножа или подствольного гранатомета, а также планкой для прицела. Имеется секторный механический прицел.
АЕК-971 оснащен 5.45 мм патроном, который не мог пробить современные бронежилеты, поэтому была создана модификация под калибр 7.62 мм — АЕК-973. В этой модификации добавили режим стрельбы фиксированными очередями по 3 выстрела.
Также существуют модификации АЕК-972 под патрон типа 5.56х45 и АЕК-973С с измененным устройством смены режимов стрельбы и легким выдвижным прикладом.
ТХА моделей автомата АЕК
| Модель автомата | АЕК-971 | АЕК-972 | АЕК-973 |
| Калибр | 5,45 мм | 5,56 мм | 7,62 мм |
| Патрон | 5,45х39 мм | 5,56 мм | 7,62х39 мм |
| Масса без магазина | 3,3 кг | 3,3 кг | 3,35 кг |
| Длина ствола | 420 мм | ||
| Длина с разложенным и сложенным прикладом | 960/720 мм | ||
| Темп стрельбы | 900 выстрелов в минуту | ||
| Емкость магазина | 30 патронов | ||
| Прицельная дальность | 1000 м | ||
