Дерево до 30, иногда до 50 м высоты. У деревьев, стоящих на открытом месте, ствол начинает ветвиться довольно низко над землей, но в лесу стволы прямые и стройные. Серовато-бурая кора ствола отслаивается пластинками, на молодых побегах кора светло-серая, гладкая. Овальные крупные (12 на 8 см) темно-зеленые с дважды зубчатым» краем листья сидят на длинных черешках. Мелкие, но вкусные орехи скучены вместе по нескольку штук. Войлочноопушенная обертка значительно длиннее самого ореха, широко раскрыта и рассечена на узкие, иногда серповидно изогнутые доли. Созревают орехи в августе — сентябре.
Распространен на Балканах, в Малой Азии и на Кавказе. Чаще всего встречается от 800 до 1600 м над уровнем моря, образуя широколиственные леса вместе с буком, грабом и кленом. Теневынослив.
Плодоносит с 20 лет, живет до 200 лет. После порубок от пней появляются порослевые побеги, отличающиеся крупными листьями и быстрым ростом.Прочная красноватая древесина медвежьего орешника имеет красивую текстуру и используется в производстве мебели. Употребляется также как столярный, поделочный и строительный материал. В странах Средиземноморья медвежий орешник издавна культивировался как орехоплодное дерево.
