Сабельник — полукустарничек травяных и сфагновых болот и заболоченных берегов водоемов. Его многолетние подземные стебли покрыты пробкой, что свойственно деревянистым растениям. А цветоносные, ежегодно отмирающие побеги покрыты только однослойной кожицей.
Новому надземному удлиненному побегу дает начало боковая почка на корневище. Может пройти не один год, прежде чем этот побег зацветет. Листья сабельника сложные, непарноперистые, они сохраняются живыми только один сезон. От узлов многолетнего стебля отходят придаточные корни, затягивающие его в почву. В год перехода к цветению из верхушечной почки вегетативного удлиненного побега отрастает цветонос с рыхлым соцветием из темно-бордовых цветков. Красочность этим пятилучевым звездочкам придает бордовая чашечка. Темно-вишневые лепестки крошечные, они едва заметны. В цветке много тычинок и пестиков. Между зубцами чашелистиков узкие выросты подчашия. Чашечка с подчашием — характерный признак многих травянистых растений семейства розоцветных. Например, подчашие есть у земляники, гравилата, лапчаток.
В период созревания плода-многоорешка чашелистики загибаются вверх, прикрывая его. Плод сабельника напоминает плод земляники — это разросшееся плодо-ложе с многочисленными на нем орешками.
Удлиненные побеги сабельника устремляются с берега на водные просторы. Как и другие подобные растения (вахта трехлистная, белокрыльник болотный), сабельник — пионер в образовании верховых болот на месте водоема. Побеги-корневища этих видов, переплетаясь, создают основу для поселения других влаголюбивых растений, в том числе и сфагновых мхов. Это начало заболачивания водоема.
