Дерево 8—10 м высоты, изредка 25 м. Может расти в виде куста, иногда даже стелется по земле. Кора ствола коричневато-серая, блестящая, у молодых деревьев гладкая, у взрослых с темными корковыми чешуями, сохраняющимися в верхней части ствола. Более темная окраска верхней части ствола — один из характерных признаков горной сосны. Молодые побеги зеленоватые, по мере одревеснения становятся серо-коричневыми. Почки удлиненные, цилиндрические, коротко заостренные, смолистые. Хвоя сравнительно короткая, 2,5 см, твердая, тупая, несколько скрученная. Цвет хвои темно-зеленый, одинаковый с обеих сторон (второй характерный признак горной сосны).
Начинает плодоносить в 6—10 лет. Блестящие светло-коричневые шишки сидят на очень коротких прямых ножках. Они невелики по размеру, от 2 до 5 см длины, яйцевидной, иногда почти шаровидной формы. У некоторых форм горной сосны шишки несимметричны: более освещенная сторона бывает у них более выпуклой. Щитки на чешуях шишек ромбические или почти квадратные, с довольно большим пучком. Пучок светло-коричневый или светло-серый, с черным краем (третий характерный признак горной сосны).
Сосна горная — почти непременный элемент пейзажа Альп, Апеннин и других гор центральной и южной Европы. В пределах России сосну можно встретить в Карпатах, где она произрастает естественно, в некоторых районах горного Крыма и на песчаных дюнах Прибалтики, где были произведены ее посадки.
Чрезвычайно вынослива по отношению ко всяческим невзгодам: холоду, жаре, засухе, сырости, а также снеговым завалам. Растет на тощих песках, лишенных гумуса, моховых болотах, на известняковых и каменистых, сухих и влажных почвах. Древесина почти не используется.
