Обильно ветвящийся кустарник до 1 м высоты. Кора ветвей темно-серая, молодые побеги опушенные, с многочисленными железками. Листья продолговато-обратнояйцевидные, зубчатые по краю, с обеих сторон опушенные. Восковница — двудомное растение. Пыльниковые сережки многочисленные, сидячие, цилиндрические; пестичные — короткие, плотные. Цветет в апреле — мае, плоды созревают в июле — августе. Плоды — сухие костянки, скучены помногу.
Широко распространена на Дальнем Востоке по Охотскому побережью, Сахалину, Камчатке; встречается в Японии и Северной Америке. Растет в приморской полосе на заболоченных участках, по берегам озер небольшими зарослями и группами. Встречается также в заболоченных лиственничных лесах, на торфяных болотах и вейниковых лугах.
