Типичный обитатель среднеевропейских смешанных лесов; в России встречается до Урала. На севере заходит на Карельский перешеек, а на юге по рекам проникает в степную полосу, где нередко образует пойменные леса; встречается также на Кавказе. Чаще всего растет в дубовых лесах, образуя с кленом, пихтой и другими породами второй ярус-толстые, обычно направленные вверх сучья с мелкими тонкими побегами и темно-зелеными яйцевидными, сильно неравнобокими у основания листьями образуют широкоцилиндрическую, вверху слегка закругленную крону. Буро-коричневая кора отслаивается тонкими пластинками. Живот до 200— 250 лет. В молодости растет очень быстро, но после 40—50 лет рост замедляется. На богатых влажных почвах достигает 35 м высоты. Семена созревают в конце мая — начале июня, через полтора — два месяца после цветения. Крылатки пучками свисают на длинных плодоножках, орешек находится в центре опушенного крылышка эллиптической формы.
Древесина по прочности уступает дубовой. Применяется для изготовления мебели, ружейных лож, обозного инвентаря и в вагоностроении.
