Растёт одновременно с белыми и другими благородными грибами в сухих сосновых и еловых лесах. Наиболее характерное произрастание — у самых корней дерева, как какая-нибудь свинушка. В благоприятный сезон может плодоносить очень обильно, хотя и локально.Шляпка диаметром до 12 см, сначала полушаровидная, потом подушковидная, буроватая или коричневая, с серым или жёлтым оттенком. Трубчатый слой с мелкими порами, бледно- или грязно — розовый. Ножка длиной до 10 см, толщиной до 4 см, клубневидная, по мере роста цилиндрическая, одного цвета со шляпкой, но несколько светлее, с сетчатым тёмным рисунком. Мякоть крепкая, белая, горькая. В молодом возрасте очень похож на белый, отличить можно только по розоватому трубчатому слою. Отдельные экземпляры имеют светло-серый цвет шляпки и напоминают подберёзовики, отличит можно по трубчатому слою.
Запах отсутствует, вкус желчно-горький, очень неприятный. Гриб несъедобен, смертельных отравлений от него может и не быть, но при попадание в корзину он передаёт свою горечь, после чего весь собранный урожай можно выбрасывать.Желчный гриб не без оснований называют «ложным белым» — пусть сходство далеко от 100 процентов, относительно малая распространенность желчного гриба нередко приводит к тому, что многие грибники с ним знакомы плохо (или вообще незнакомы). Отличить желчный гриб от белого можно по розовому оттенку трубчатого слоя, темному сетчатому рисунку на ножке и, разумеется, по месту произрастания: ни у основания дерева, ни тем более на пнях белый гриб не растет. От подберезовиков желчный гриб отличить тоже несложно: помимо странных, совершенно нетипичных для болетовых условий роста, у желчного гриба на ножке имеется сетчатый рисунок, необычный для подберезовика.
Таким образом, отличительных признаков более чем достаточно. Тем не менее, ошибки случаются — желчный гриб довольно изменчив, и далеко не обязательно должен расти на пнях или вокруг них. Встречаются и экземпляры, и вовсе неотличимые от хороших грибов. Так что главный критерий здесь — это личная проба. Достаточно откусить маленький кусочек, и всё станет ясно. Только хорошо бы при этом иметь возможность чем-нибудь это дело запить, а то после третьего-четвертого «горчака» настроение может совершенно испортиться.
