Многолетнее травянистое растение с ползучим корневищем. Стебли приподнимающиеся, высотой 15-60 см. Листья продолговатые, длиной 2,5-8 см и шириной 1-3,5 см, цельные, реже перисторассечённые, рассеянно опушённые, цельнокрайние (иногда с расставленными зубцами), с черешками (лишь верхние 1-2 пары сидячие). Соцветия яйцевидные или продолговатые. Цветки крупные, длиной 2-2,5 см, с сине-фиолетовым или красноватым венчиком. Чашечка вишнёвого цвета, трубчато-коло-кольчатая, двугубая; верхняя губа отогнутая кверху, с тремя остроконечными короткотреугольными зубцами; нижняя губа двураздельная, с продолговато-ланцетными зубцами. При плодах чашечка закрытая. Венчик в 2-4 раза длиннее чашечки; его трубка вздутая снизу под зевом и несколько стянутая в зеве; верхняя губа прямая, шлемовидная, сверху почти килеватая, вогнутая; нижняя губа трёхлопастная, с округлой зубчатой средней долей и мелкими закруглёнными боковыми лопастями. Орешки округло-яйцевидные, длиной 1,5-2 мм, светло-бурые, блестящие, слегка бугорчатые. Цветёт в июне-августе, плоды созревают начиная с июля.
Европейско-кавказский вид. В России распространён в южной половине европейской части и в Предкавказье. В Средней России встречается во всех областях чернозёмной полосы и во многих областях Нечерноземья, но здесь только на известняках и на песчаных участках.
Растёт в светлых лесах, на опушках, полянах, в зарослях степных кустарников.
