Многолетнее травянистое растение высотой 8-50 см с ползучим корневищем. Стебли простые, прямостоячие или приподнимающиеся, шероховато опушённые или почти голые. Листья яйцевидные или продолговатые, цельнокрайние или отдалённо зубчато-городчатые, черешковые. Верхняя пара листьев сидячие, приближены к основанию соцветия. Цветки мелкие, с фиолетовым, реже белым венчиком, собраны в шестицветковые мутовки, образующие на концах стеблей густые колосовидные или головчатые соцветия. Прицветные листья и чашечки нередко тёмно-пурпурные; прицветники широкояйцевидные или почти округлые, нижние — длинно заострённые, остальные — с коротким остроконечием, перепончато-сетчатые. Чашечка трубчато-колокольчатая, двугубая; верхняя губа усечённая, с тремя очень короткими зубцами, иногда почти тупая; нижняя губа до середины двураздельная, с ланцетными зубцами. Венчик длиной 8-12 мм, с прямой трубкой, двугубый; верхняя губа слегка выемчатая, шлемовидная; нижняя — с округлой зубчатой средней лопастью и мелкими закруглёнными боковыми лопастями. Орешки округло-яйцевидные, длиной 1,5-2 мм, гладкие, блестящие. Цветёт все лето до глубокой осени — с июня до октября, плоды созревают, начиная с июля.
Широко распространённое евразиатское растение. В России встречается в европейской части, Предкавказье, Дагестане, Сибири, на Дальнем Востоке. В Средней России — обычное растение во всех областях.
Растёт на лугах, в лесах, на опушках, полях, пустырях.
