Многолетнее травянистое растение с ползучим корневищем, клубне-образно утолщённым на конце. Стебли простые, реже ветвистые, высотой 30-100 см, шероховатые, густо опушённые длинными волосками. Листья продолговато-ланцетные или ланцетно-линейные, их длина в 4-6 раз больше ширины, мелкозубчатые по краям, нижние с короткими черешками, верхние сидячие, слегка стеблеобъемлющие. Цветки собраны по 6-10 в мутовки, которые сближены и образуют плотные верхушечные колосовидные соцветия,в нижней части иногда прерванные. Прицветники линейные, часто опадающие, равные по длине цветоножкам или длиннее их. Чашечка двугубая, густо опушённая железистыми волосками; зубцы треугольные, на верхушке колюче-шиловидные, расходящиеся, неодинаковой длины. Венчик пурпурный или пурпурно-лиловый, его верхняя губа намного короче нижней, округлая; нижняя губа с более тёмным рисунком, с почковидной средней лопастью и короткими боковыми. Орешки почти шаровидные, длиной около 2 мм, тёмно-бурые, гладкие. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-сентябре.
Ареал вида занимает большую территорию умеренного и холодного поясов Евразии. В России распространён в европейской части, Предкавказье, Западной и Восточной Сибири (до Забайкалья). В Средней России встречается во всех областях как самое обычное растение.
Растёт на берегах водоёмов, по канавам, в сырых лесах, на влажных лугах, низинных болотах, полях, огородах, в садах.
Неприятный, трудно искореняемый сорняк. В тоже время ценится пчеловодами как хороший медонос.
