Многолетнее травянистое беловойлочно опушённое растение высотой 10-30 см с деревянистым корнем, древеснеющим при основании стеблем и извилистыми ветвями. Листья супротивные, ланцетные или линейные, длиной 0,5-3,5 см, городчатые по краю, сидячие, нередко несколько морщинистые. Прицветные листья обычно короче цветков, линейные, цельнокрайние, с отвороченными краями. Цветки мелкие, длиной 5-8 мм, с белым венчиком, собраны в сближенные мутовки, образующие общее головчатое соцветие диаметром до 2 см. Чашечка коротко трубчато-колокольчатая, бороздчатая, с почти одинаковыми короткотреугольными зубцами. Венчик длиннее чашечки, как бы пятилопастный из-за двурассечённой верхней губы со сдвинутыми лопастями к нижней; средняя лопасть нижней губы крупная, почти прямая, ромбовидная, островатая; боковые лопасти мельче, продолговатые, на верхушке закруглённые. Цветёт в июне-августе, плоды созревают, начиная с июля.Европейско-средиземноморский вид, распространённый во многих районах Европы, Кавказа, Ближнего и Среднего Востока. В России растёт в южной половине европейской части и на Северном Кавказе. В Средней России встречается только в самых южных областях: Курской и Воронежской.
Произрастает на меловых обнажениях, в сухих степях.
В Западной Европе используется в медицине с XVI века. С этой целью культивируется в садах.
