Многолетнее травянистое растение, имеющее чесночный запах, с ползучим корневищем. Стебли пушисто-мохнатые, приподнимающиеся, высотой 15—45 см, простые или ветвистые, нередко с фиолетовым оттенком (как и листья). Листья супротивные, продолговатые, тонкие, с 4-6 крупными городчатыми зубцами по краям, снизу оттопыренно волосистые (особенно по жилкам). Цветки длиной 6-10 мм, собраны в узкие верхушечные соцветия. Чашечка трубчатоко-локольчатая, длиной 3-4 мм, при основании косо выпуклая, мохнато-железистая, зелёная или фиолетовая, с пятью почти равными острыми ланцетными зубцами, обычно короче трубки. Венчик светло-красный (реже белый), вдвое длиннее чашечки, как бы одногубый пятилопастный, так как две лопасти рассечённой верхней губы смещены к основанию нижней. Средняя лопасть намного крупнее боковых, обратнояйцевидная, слегка выемчатая на верхушке; боковые лопасти продолговатые, острые. Орешки длиной около 1 мм, сетчато-ямчатые. Цветёт в июле-августе, плоды созревают в августе-сентябре. Европейское растение, заходящее восточным крылом ареала в Сибирь и Северный Казахстан. В России распространён в южной половине европейской части и на юге Западной Сибири. В Средней России встречается изредка в ряде областей чернозёмной полосы и прилежащих районах Нечерноземья. Растёт на заливных лугах, засоленных участках.
Содержит эфирное масло и с древнейших времен широко используется в народной медицине.
