Зимнезелёный многолетник с длинным тонким ветвистым корневищем, дающим придаточные корни и надземные побеги. Листья прикорневые, с длинными черешками и кожистыми, блестящими, округлыми, неясно городчатыми пластинками длиной до 6 см и почти такой же ширины. Цветоносный побег высотой до 30 см, стебель ребристый, с острыми длиннотреугольными чешуйками. Кисть длиной до 16 см, 8-15-цветковая. Цветки отклонённые, реже поникающие, душистые. Доли чашечки ланцетные, заострённые. Венчик широко раскрытый, белый, до 2 см в диаметре; лепестки толстоватые, округло-яйцевидные, тупые, вогнутые. Столбик длинный, при основании отогнут к нижней части венчика; по длине равен лепесткам. Плод— приплюснуто-шаровидная коробочка длиной до 5 мм и шириной 8 мм. Цветёт в июне-июле; семена созревают в августе-сентябре.Распространена в Европе (кроме южных районов), на Кавказе, в Средней Азии, Северной Америке, Гренландии; в России — в европейской части, Предкавказье и Сибири. Встречается во всех областях Средней России; в нечернозёмной полосе обыкновенно, южнее реже.
Растёт в хвойных и хвойно-мелколиственных лесах. Предпочитает богатые и увлажнённые почвы. Микотроф. Размножается семенами и вегетативно — разрастанием корневищ; в оптимальных условиях образует крупные латки.
