Многолетник с тонкими ветвящимися подземными корневищами и многочисленными придаточными корнями. Стебли (7)12-30 см высоты, тонко ребристые, иногда несколько скрученные. Листья собраны в прикорневой розетке или несколько раздвинутые; их пластинки яйцевидные или широкоэллиптические, длиной 2,5-6 см и шириной 1-5 см, жестковатые, матовые, по краю едва заметно городчато-пильчатые. Цветки поникающие, на цветоносах 12-30 см длиной по 7-20 собраны в довольно густую кисть длиной 2-8,5 см. Чашечка с пятью широко треугольными или широко яйцевидными долями; доли заострённые или туповатые, при основании прикрывающие друг друга краями, прижатые к венчику. Венчик белый или слегка розоватый, шаровидный, почти замкнутый, 6-7 мм в диаметре. Столбик пестика короче завязи, не выдается из венчика. Плод — коробочка, 3-5,5 мм длиной и 3,5-7 мм шириной. Цветёт в мае-июне, плодоносит в августе-сентябре.Распространена в лесной зоне Северного полушария. В России произрастает в европейской части, Предкавказье, Сибири и на Дальнем Востоке. Обыкновенный вид в нечернозёмной полосе Средней России, южнее встречается много реже.
Растёт в лесах разного состава, чаще в тёмнохвойных и хвойно-мел колиственных, на почвах от среднесухих до влажных, предпочитает кислые почвы. Микотроф. Размножается семенами и вегетативным путём, которое преобладает.
