Зимнезелёный многолетник 10-30 см высотой с длинным тонким ветвистым корневищем, развивающим придаточные корни и надземные побеги. Стебли ребристые, иногда слегка скрученные, красноватые. Листья собраны в прикорневой розетке; их пластинки округлые или широкоэллиптические, 1-2,5 см длиной и почти такой же ширины, кожистые, тёмно-зелёные, на верхушке выемчатые, неясно зубчатые по краям; черешок обычно в 1,5-2 раза длиннее пластинки. Выше на стебле располагаются 1-3 маленьких чешуевидных бурых листка. Цветочная кисть редкая, из 2-9 цветков, на цветоножках длиной до 10 мм, при плодах дуговидно отогнутых книзу. Чашечка с широко яйцевидными долями, коротко заострёнными. Венчик зеленоватый, широко раскрытый, 10-15 мм в диаметре; лепестки яйцевидные, вогнутые. Плод — сплюснуто-шаровидная коробочка длиной до 6 мм и шириной 9 мм. Цветёт в июне-июле, плодоносит в августе.Распространена в Европе, на Кавказе и в Малой Азии. В России встречается почти повсеместно: в европейской части, Предкавказье, Сибири и на Камчатке. Известна во всех областях Средней России, но чаще встречается в нечернозёмной полосе.
Малотребовательный к увлажнению вид, растущий в светлых зеленомошных сосновых лесах, на сухих почвах и служащий их индикатором; наилучшего развития при этом достигает в условиях лёгкого затенения. Может расти на бедных почвах, но никогда не встречается на кислых грунтах, предпочитая щелочные, богатые кальцием. Микотрофный вид. Размножается вегетативным путём при помощи длинных корневищ, реже семенами. Нередко после цветения особь отмирает.
