Многолетнее травянистое растение высотой 30-80 см с толстым корнем. Все фотосинтезирующие листья прикорневые, довольно многочисленные, яйцевидные или эллиптические, светло- или сизовато-зелёные, с широкими плоскими черешками, обычно коротко опушённые и по краю реснитчатые. Стебли-цветоносы в верхней половине метельчато ветвистые, с крупными коричневыми чешуями, представляющими видоизменённые листья, лишённые хлорофилла. Мелкие цветки с бледно-фиолетовыми или беловатыми чашечками и сине-фиолетовыми лепестками собраны в плотные короткие колосья, которые в свою очередь образуют почти щитковидное или пирамидальное общее соцветие. Кроме цветков, в колосках развиты чешуйчатые прицветники, окружающие 2-3(4 )-цветковые колоски: один наружный и внутренние — по одному на каждый цветок, при этом внутренний прицветник частично охватывает все цветки. Чашечка длиной 3,5-5 мм, обратнокони-ческая, опушённая; отгиб шириной около 1,5 мм, с десятью мелкими треугольными лопастями и ещё более мелкими лопастями промежуточными. Венчик немного превышает чашечку; лепестки отогнуты наружу, лишь в основании кольцевидно сросшиеся, по отцветании заворачиваются внутрь. Плоды обратнояйцевидной формы, раскрывающиеся створками. Цветёт в июле-сентябре.
Растение с небольшим ареалом, расположенным в южных областях России, степном Крыму и Южной Украине. В Средней России произрастает только в самых южных областях: Тамбовской, Липецкой, Воронежской.
Приурочен к солончаковым участкам степей и берегам солёных озёр. В корнях много дубильных веществ. Они пригодны для дубления и окраски кож. В южных областях Средней России на засоленных местообитаниях могут встретиться и другие виды этого рода.
