Встречается в западных областях Украины (на востоке примерно до Умани) и на Западном Кавказе до высоты 1500 м, в широколиственных лесах.Большей частью растет в горах средней и южной Европы и в Малой Азии.
Крупное, высотой до 40 м, стройное быстрорастущее дерево с цилиндрическим буровато-серым пятнистым стволом. (Ствол становится пятнистым благодаря тому, что отслаивающиеся пластинки старой коры обнажают молодые слои коры.) Листья сверху зеленые, снизу сизо-белые, 5-лопастные, остроконечные, с острыми вырезами между лопастями (по ним явор легко отличить от клена остролистного). В мае — июне, после распускания листьев, на ветвях появляются длинностебельчатые поникающие кисти желто-зеленых цветков. В сентябре — октябре созревают плоды-крылатки с округлыми выпуклыми орешками. Крылатки срастаются под острым углом друг к другу.В культуре явор может расти несколько севернее и восточнее своего естественного обитания, но в условиях Воронежа, Москвы и Ленинграда в холодные зимы часто сильно обмерзает. Уличную обстановку переносит плохо, но хорошо растет в парках и скверах юго-западных городов. Желто-белая древесина используется в мебельной промышленности, идет на изготовление музыкальных инструментов, ружейных лож и т. д,
