Распространен в лесостепной зоне Европейской части России, в лесах Крыма и Кавказа. Растет во втором ярусе и в подлеске широколиственных лесов, в байрачных лесах степи. Вне территории России растет в южной и средней Европе, на Балканах, в Малой Азии и Иране.
Дерево до 15 м высоты с буровато-серой, продольно растрескивающейся корой. Образует широкую тенистую крону. Желтовато-коричневые побеги иногда имеют пробковые наросты-крылья. 5-лопастные, редко 3-лопастные листья снизу имеют более светлую с желтизной окраску и опушение. Иногда нижняя сторона голая, только в углах жилок заметны бородки волосков. Цветет в мае после распускания листьев. Желто-зеленые цветки собраны в щитки. Плоды созревают в сентябре, и крылатки долго остаются на деревьях. Крылышки в отличие от других кленов расположены по прямой линии.В первые годы жизни растет довольно быстро, затем рост замедляется. Доживает до 100—120′ лет. В лесомелиоративных насаждениях хороший спутник дуба. Используется при закреплении и облесении балок и оврагов.
Декоративное дерево, хорошо переносящее неблагоприятные городские условия. Древесина тяжелая, красноватая, употребляется для изготовления мебели и музыкальных инструментов.
