Травянистое растение высотой 10-30 см, по внешнему облику весьма похожее на некоторые виды первоцвета (примулы). У него тоже все листья прикорневые, в розетке, а соцветие размещено на верхушке безлистной стрелки. Листья с длинными черешками, густо опушёнными рыжеватыми отстоящими волосками. Листовые пластинки в общем очертании почковидные, по краю зубчато-лопастные, шерстистые.
Стрелки примерно в два раза длиннее листьев. На каждой стрелке 10-15 поникающих цветков с пурпурно-фиолетовыми венчиками. Листочки обёртки продолговато-клиновидные, в верхней части надрезанно-зубчатые, длиной менее 1 мм. Цветоножки тонкие, неравные, длиной до 5 см. Чашечка глубоко пятираздельная, с узколанцетными острыми зубцами. Венчик воронковидный, в два раза длиннее чашечки, глубоко надрезанный на тупые продолговатые доли, с очень короткой трубкой. Плод — яйцевидная коробочка, раскрывающаяся пятью створками. Цветёт в мае-июне.
Европейский вид, восточная граница ареала его лишь чуть-чуть переходит Волгу. В Средней России— редкое растение, найдено пока только в нескольких пунктах Тверской, Московской и Калужской областей.
Все известные местообитания приурочены к известняковым облесённым или открытым склонам. Размножается семенами, имеющими высокую всхожесть.
Декоративное растение, можетуспешно культивироваться.
