Небольшое вечнозеленое деревце или кустарник с темно-серой, порой почти черной корой и крупными кожистыми, темно-зелеными, блестящими листьями продолговатой или эллиптической формы. Цветет в апреле — мае, белые душистые цветки собраны в густые узкие кисти. Сочные горьковатые плоды созревают в августе. Это односемянные костянки с мясистым черным околоплодником и округлой гладкой косточкой.
Встречается в основном в Западном Закавказье, где образует в лесах обширные, порой непроходимые заросли. Очень теневынослива. Растет под пологом бука, граба, пихты и даже под пологом самшита и тиса. В горы поднимается до высоты 1500 м над уровнем моря.В садах имеются разновидности с очень крупными, сладкими съедобными плодами, из которых приготовляют всякого рода прохладительные напитки и применяемые при лечении сердечно-сосудистых заболеваний лавровишневые капли. Семена ядовиты, содержат синильную кислоту. Листья содержат лауроцеразин; из них делают лавровишневую воду, которая служит успокаивающим средством, а также употребляют их для ароматизации молока.
Декоративное растение, прекрасно выдерживающее стрижку и используемое для живых изгородей, бордюров.
