Многолетнее травянистое растение высотой 30-60 см с прямостоячим стеблем, беловатое из-за опушения прижатыми волосками. Листья округло-яйцевидные, морщинистые, сверху зелёные, снизу беловато-войлочные, городчато-зубчатые по краям, с короткими черешками. Цветки с шиловидными отогнутыми прицветниками и белым венчиком, собраны в ложные мутовки, внизу расставленные, вверху сближенные. Чашечка трубчатая, длинноволосистая, с десятью шиловидными крючкообразно загнутыми зубцами, из которых пять длиннее остальных. Венчик двугубый, с трубкой короче чашечки; верхняя губа прямостоящая, почти плоская, узкая, наверху двунадрезанная; нижняя — трёхлопастная, отклонённая, с широкой почковидной средней лопастью и небольшими боковыми. Орешки продолговато-эллиптические, пятнистые, мелко бугорчатые. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-сентябре. Растение распространено во многих районах Евразии. В нашей стране произрастает в южной половине европейской части и Предкавказье. В Средней России изредка встречается в ряде областей чернозёмной полосы, севернее найдено в некоторых пунктах как заносное. Растёт на сорных местах в населённых пунктах, в карьерах, на обрывах. Медоносное растение. Раньше использовалось в Западной Европе как лекарственное. На меловых выходах в южных областях Средней России встречается — Шандра ранняя. У нее чашечка с 5 прямыми зубчиками (у шандры обыкновенной 10 крючкообразно загнутых зубчиков), густое серовойлочное опушение стебля и звездчатое опушение листьев