Одно из самых распространенных парковых деревьев. Высота до 20 м, диаметр ствола до 70 см. Растет медленно, особенно в первую половину жизни. Кора красноватая или коричнево-серая, в молодости гладкая, позже трещиноватая, отслаивающаяся продолговатыми тонкими пластинками. Крона при свободном росте широкоовальная; туя очень хорошо выносит стрижку, поэтому в условиях культуры можно встретить деревья с самой разнообразной формой кроны, искусственно полученной при помощи садовых ножниц. Молодые побеги плоские, зеленые, на третий год становятся круглыми, красно-бурыми. Туя ветвится в горизонтальной плоскости (по этому признаку ее легко отличить от биоты, ветвящейся в вертикальной плоскости). Чешуевидная хвоя плотно прижата к побегам, расположение хвои супротивное. Верхняя сторона побегов темно-зеленая и блестящая, нижняя матовая, светлая. Шишки продолговатые, небольшие, в среднем 10—12 мм длины. Каждая шишка состоит из 3—6 пар чешуи. Несозревшие шишки зеленые, а чешуйки зрелых шишек древеснеют и становятся коричневыми или буроватыми.
Родина — Северная Америка; в Европу туя попала в первой половине XVI в.
