Небольшое вечнозеленое дерево от 5 до 12 м высоты с тонким стволом и коленчато изогнутыми ветвями. Гладкая и тонкая, как бумага, кора зимой и ранней весной кораллово-красная; в июне — июле, с наступлением жары, она трескается и сваливается с дерева тонкими лоскутами, из-под которых просвечивает молодая шелковистая зеленая кора. Эта любопытная особенность растения дала повод назвать ее бесстыдницей или курортницей. Молодая зеленая кора вначале желтеет, затем переходит через всю гамму оттенков оранжевого цвета, пока не приобретет обычный темно-красный цвет. Вместе с корой земляничник сбрасывает и листья, но к этому времени на молодых побегах уже развертываются новые, поэтому дерево всегда покрыто листвой. Если из-за сильной засухи молодой прирост не появляется, старые листья остаются на дереве еще год. Листья кожистые, цельнокрайние, яйцевидные или эллиптические, с тупой верхушкой, 3—10 см длины и 1—6 см ширины, сверху темно-зеленые, снизу сизоватые.Ранней весной появляются белые или желтоватые цветки, собранные в рыхлые поникающие кисти. В июне созревают круглые оранжево-красные плоды, покрытые сетью морщин; по внешнему виду они отдаленно напоминают землянику. Плоды съедобны, но довольно безвкусны. Из них можно варить варенье.
Мелкоплодный земляничник произрастает на Южном береге Крыма и на черноморском побережье Кавказа. Также распространен в Греции, Малой Азии, Сирии и Палестине. Засухоустойчив, растет на прибрежных склонах на высоте до 200—300 м над уровнем моря.
