Однолетник высотой 10-40 см, со слабым тонким корнем и прямым оттопыренно мохнатым стеблем, простым или ветвистым. Листья лопатчатые или эллиптические, рассеянно опушённые отстоящими волосками, с каждой стороны с 1-3(5) боковыми продольными жилками, заканчивающимися в шипиках зубчиков, с короткими черешками; верхние листья почти сидячие. Цветки мелкие, расположены обычно по шесть в многочисленных раздвинутых мутовках в пазухах прицветных листьев, собранных в длинные прерывистые ложные колосья. Прицветные листья длиннее цветков. Чашечка жёсткая, цилиндрическая, несколько двугубая, мохнато-опушённая, о десяти жилках, с пятью оттопыренными яйцевидными шиповато-остистыми зубцами, три из которых соединены в виде верхней губы. Венчик маленький, короче чашечки, двуцветный, жёлтый с коричневым, чернеющий при отцветании, с выпуклой верхней губой; нижняя губа длиной около 1 мм, с очень маленькими боковыми лопастями. Плоды трёхгранные, серо-коричневые, несколько ямчато-точечные на верхушке. Цветёт в июне-июле, плоды созревают в июле-августе.
Растение со средиземноморским ареалом. В нашей стране встречается в южных районах европейской части и на Северном Кавказе. В Средней России произрастает в самых южных областях (Курской и Воронежской), севернее очень редко встречается как заносное растение.
Растёт на каменистых участках в степи, по выходам известняка, на насыпях железных дорог.
Растение считается ядовитым для лошадей. Часто засоряет посевы
