Однолетнее растение высотой от 20 до 200 см. Стебли ветвистые, угловатые, рассеянно прижато-волосистые. Листья сверху зелёные, почти голые, снизу серо-зелёные от коротких волосков; нижние — супротивные, дважды перистораздельные; верхние— очередные, однажды перистораздельные. Корзинки однополые, мелкие; верхние на побегах— мужские, сплюснутые, со сросшейся обёрткой, многоцветковые, собраны в общие кистевидные соцветия; нижние —женские, без околоцветника, со сросшейся до верхушки обёрткой, одноцветковые, расположены в пазухах верхних листьев. Цветоложе с прицветниками. Плоды — яйцевидные семянки без хохолка. Цветёт в июле-октябре; плоды созревают, начиная с августа.
Происходит из Америки, как заносное быстро распространяется в Старом Свете, в том числе в нашей стране. В Средней России встречается во всех областях, особенно часто и обильно в чернозёмной полосе. Растёт в населённых пунктах, на пустырях, полях, в придорожных лесополосах, вдоль железных и шоссейных дорог.
Довольно часто, особенно на юге Средней России, встречаются еще два вида амброзии: Амброзия трёхраздельная с супротивными глубоко 3-5-лопастными листьями и Амброзия голометельчатая с верхними очередными, а нижними супротивными перистораздельными листьями.
Все виды амброзии — злостные карантинные сорняки. Выделяют много пыльцы, поэтому вызывают приступы аллергических заболеваний у людей, предрасположенных к аллергии.
