Многолетнее травянистое растение высотой 60-200 см с ползучим горизонтальным корневищем и шнуро-видными корневыми мочками. Стебель обычно восходящий, от середины ветвистый, бороздчатый, почти голый или рассеянно паутинисто-волосистый. Листья очередные, не колючие, с цельной или перисторассечённой эллиптической или яйцевидной пластинкой, сверху зелёные, снизу сизоватые, по краям с короткими тонкими шипами. Корзинки округло-яйцевидные, 15-30 мм в диаметре, скучены на верхушке стебля и окружены бледными зеленовато-жёлтыми листьями, отличными по форме, величине и цвету от остальных листьев. Цветки желтовато-зелёные, нередко с розоватым оттенком. Плоды — желтовато-серые семянки с грязно-белым хохолком. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-октябре.
Преимущественно европейский вид. В России распространён во многих районах европейской части, в том числе во всех среднероссийских областях, и на юге Западной Сибири. Растёт в сырых лесах, оврагах, на болотах, заболоченных лугах.
Используется в народной медицине. Любители употребляют листья и молодые стебли для приготовления салатов, супов, пюре.
