Многолетнее травянистое двудомное растение высотой 60-100 см с укореняющимися корневыми отпрысками. Стебли восходящие, крепкие, бороздчатые и слегка гранистые, ветвистые в верхней части. Листья очередные, продолговатые или продолговато-ланцетные, перистораздельные или перистолопастные с узкими лопастями, колючие, с многочисленными колючками более 2 мм длиной. Корзинки с однополыми цветками, яйцевидно-продолговатые, многочисленные, собраны в общее метельчатое соцветие. Обёртка черепитчатая, зеленоватая или тёмно-пурпурная. Венчики лиловые или лилово-розовые; отгиб венчика пятираздельный до основания. Плоды —желтоватые или коричневые семянки с грязно-белым хохолком, желтоватым в нижней части; хохолок при зрелых семянках значительно длиннее венчика. Цветёт с июня до октября, семянки созревают в июле-октябре.
Европейско-кавказско-малоазиатский вид, занесёный в Северную Америку. В нашей стране встречается во всех регионах. В Средней России это обычнейшее растение во всех областях.
Растёт на полях, в огородах, садах, на обочинах дорог, пустырях, мусорных места, берегах водоёмов. Трудно искореняемый сорняк полей и огородов. Используется в гомеопатии и народной медицине. Медонос.
Полиморфный вид; нередко самостоятельными видами считают Cirsium setosum и С. incanum, также имеющие корзинки с однополыми цветками, но с почти цельными или перистолопастными листьями с относительно широкими и короткими лопастями.
