Травянистый многолетник с укороченным реповидно расширенным корневищем. Растение почти бесстебельное или с коротким стеблем, прямостоячим, слегка ветвистым, глубоко бороздчатым, внизу окрашенным в пурпурный цвет, рассеянно паутинистым. Прикорневые листья многочисленные, продолговато-ланцетные, до 30 см длиной, глубоко перистораздельные на широкие яйцевидно-треугольные тупозубчатые доли, с обеих сторон с извилистыми волосками, по главной жилке паутинисто-волосистые, суженные в колючезубчатый удлинённый черешок. Корзинки скучены в центре розетки листьев или на верхушке стебля. Наружные листочки обёртки желтоватые или зеленоватые, иногда красноватые. Цветки с красным или розовым венчиком. Плоды — желтовато-сероватые тонкоребристые семянки с хохолком из перистых волосков. Цветёт в июле-августе, семянки созревают в августе-октябре.
Восточноевропейско-североазиатский вид. В России распространён преимущественно в центральных и восточных областях европейской части, в Западной и Восточной (юг) Сибири. В Средней России встречается во многих областях, но не повсеместно.
Растёт на сырых лугах, по берегам водоёмов, на обочинах дорог, сбитых пастбищах, засоленных участках.
Расширенные участки корневищ и основания стеблей съедобны. Используется в народной медицине как ранозаживляющее и противовоспалительное средство.
