Однолетнее растение высотой 20—100 см. Стебли прямостоячие, в верхней части ветвистые, голые или слабо опушённые. Листья супротивные, желтовато-зелёные, трёх-пятираздельные или рассечённые, с ланцетными или яйцевидно-ромбическими пильчато-зубчатыми дольками, иногда частично цельные. Корзинки плоские, их диаметр в два раза больше высоты. Наружные листочки обёртки листовидные, в числе 10-14, значительно превышают обёртку и окружают её в виде лучей. Краевые цветки ложноязычковые, золотисто-жёлтые, бесплодные; срединные — трубчатые, обоеполые. Плоды — сплюснутые клиновидные семянки диаметром около 4 мм; ости по длине равны семянке или чуть короче её; семянки голые, но по краям и остям несут щетинки, обращенные вниз. Цветёт в июле-сентябре. Широко распространена в Евразии, в том числе на всей территории России, кроме пустынных и арктических районов. В Средней России встречается, вероятно, во всех областях нечернозёмной полосы, южнее редко.
Растёт на берегах водоёмов и отмелях.
Лекарственное растение. Используется так же, как и череда трёхраздельная, и при заготовках сырья эти виды обычно не различают.
