Однолетнее растение высотой 20-90 см. Стебли прямостоячие. Листья супротивные, тройчатые или перистые, с черешками; сегменты листьев (по крайней мере верхушечные) с хорошо выраженными черешочками. Корзинки прямостоячие. Краевые цветки ложноязычковые, золотисто-жёлтые, бесплодные; срединные — трубчатые, обоеполые; прицветники на верхушке быстро заострённые. Плоды — сплюснутые клиновидные семянки, густо усаженные борода-вочками, опушены по всей поверхности прижатыми волосками; по краям семянки волоски направлены вверх; семянки с двумя остями (иногда бывает 3-4 ости, но в таких случаях две из них длиннее остальных). Цветёт в июле-сентябре, семянки созревают в июле-октябре.
Американское растение, интенсивно распространяющееся в последние годы в Европейской России по железным дорогам и в населённых пунктах. В Средней России встречается во всех областях, обыкновенно.
Растёт по берегам водоёмов, в сырых лесах, на обочинах дорог, в карьерах, на пустырях, насыпях.
