Однолетнее растение высотой от 30 до 200 см. Стебель прямостоячий, ребристый. Листья супротивные, сердцевидно-яйцевидые, по краям пильчато-зубчатые, сверху шероховатые от коротких щетинистых волосков, снизу сероватые от густого шелковисто-войлочного опушения, с черешками. Корзинки многочисленные, поникающие, собраны в общее рыхлое метельчатое соцветие. Краевые цветки в корзинке немногочисленные, с почти редуцированным околоцветником, женские; срединные —трубчато-колокольчатые, зеленовато-белые, обоеполые, но обычно бесплодные. Плоды — тёмно-коричневые семянки без хохолка. Цветёт в июле-октябре, семянки созревают в августе-октябре.
Происходит из Северной Америки. В 70-х годах XIX столетия циклахену вырастили в Киевском ботаническом саду, откуда она стала распространяться по Украине, а затем и России. В Средней России первоначально была отмечена в Курской и Воронежской областях. Ныне в чернозёмной полосе циклахена обычна и проникает севернее по нарушенным местам, главным образом вдоль железных и шоссейных дорог.
Растёт в населённых пунктах, на насыпях, пустырях, в посевах, на обочинах дорог.
