Двулетнее или многолетнее травянистое растение высотой 15-50 см, покрытое оттопыренными жёсткими волосками, с веретеновидным корнем. Стебли красноватые, прямостоячие, ребристые, обычно ветвистые. Прикорневые и нижние стеблевые листья лопатчатые или обратнояйцевидно-ланцетные, длиной 3-10 см и шириной 0,5-2 см, тупые, суженные в черешок; остальные — продолговато-ланцетные или линейные, сидячие, иногда слегка стеблеобъемлющие, островатые, к верхушке растения становятся мельче; все листья городчатые, с волнистыми краями. Цветки в метельчатых соцветиях. Цветоножки выше середины с двумя ланцетными прицветниками. Чашечка длиной 7-9 мм, в 3-4 раза короче венчика, жёстковолосистая, с щетинисто-реснитчатыми линейно-ланцетными зубцами, между которыми есть продолговатые придатки, отогнутые вниз. Венчик синевато-лиловый (иногда почти белый), узкоколокольчатый, снаружи по жилкам волосистый, надрезанный до 1/3 на яйцевидные островатые лопасти. Плоды — коробочки, открывающиеся у основания. Семена мелкие, продолговатые, серовато-коричневые, блестящие. Цветёт с мая до сентября, плоды созревают в июне-сентябре.
Евразиатский вид. В России распространён в европейской части и в Сибири (проникает на восток дальше Енисея). В Средней России встречается почти во всех областях, в чернозёмной полосе — это обычное растение, в Нечерноземье произрастает преимущественно по долинам крупных рек и как заносное по железным дорогам.
Растёт в степях, на сухих лугах, в светлых лесах, зарослях кустарников, на обочинах дорог и полей.
