Двулетнее растение высотой от 30 до 200 см, сильно опушённое, часто с войлочными листьями и чашечкой. Стебли прямостоячие, крылатые. Листья продолговатые, цельнокрайние или городчатые; прикорневые —длиной 15-30 см и шириной 5-10 см, с черешками; стеблевые — большей частью сидячие, низбегающие. Цветки собраны по 2-7 в пучки, образующие общее густое кистевидное соцветие. Цветки почти сидячие — цветоножки короче чашечки, которая почти до основания разделена на пять линейных долей. Венчик жёлтый, диаметром 1-2 см, широковоронковидный, лепестки с хорошо заметными прозрачными точками. Нити трёх задних (более коротких) тычинок с густым белым опушением; нити двух передних (длинных) тычинок голые или почти голые, с низбегающими пыльниками. Столбик нитевидный. Плоды — эллиптические коробочки, почти не выступающие из чашечки, густо опушённые звездчатыми волосками. Цветёт с июня до сентября, плоды созревают в июле-сентябре.
Ареал растения занимает большую территорию Евразии. Занесённым отмечен во многих районах Северной Америки. В нашей стране произрастает в европейской части, на Северном Кавказе и на Алтае. В Средней России встречается во всех областях.
Растёт на пустырях, вырубках, по обочинам дорог, на железнодорожных насыпях, в разреженных борах; преимущественно на песках.
Венчики цветков имеют такое же лечебное использование, как и у коровяка густоцветкового.
