Многолетнее травянистое водное растение высотой 20-70 см, содержащее млечный сок, с многочисленными белыми тонкими мочковатыми корнями. Прикорневые листья собраны в розетки, они линейные, длиной (2)3-7 см, притуплённые, на верхушке несколько отогнутые книзу, вальковатые, внутри полые, разделённые двумя продольными перегородками. Цветоносный стебель простой, с мелкими редкими чешуевидными линейными листьями. Из воды выступает только самая верхняя часть стебля с немногочисленными поникающими цветками, собранными в рыхлые кисти. Чашечка глубоко пятираздельная, с обратноконической трубкой и равными островатыми цельнокрайними ланцетно-линейными лопастями. Венчик голубой или белый, двугубый, с верхней двулопа-стной губой (лопасти ланцетные, реснитчатые, расходящиеся в стороны), нижняя губа расщеплена на три яйцевидно-ланцетные доли (средняя более крупная). Плоды — овальные тонкоребристые зеленоватые коробочки с блестящими коричневыми семенами. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-августе.
Европейско-североамериканский вид. В России спорадически встречается в северных областях европейской части. В Средней России встречается редко, только в Тверской области.
Растёт в озёрах с песчаным дном.
Редкое растение, требующее охраны.
В цветниках довольно широко культивируют другие виды. Особенно популярна на клумбах в Средней России — Лобелия эринус, или ежевидная.
