Мать-и-мачеха — это многолетнее травянистое растение с длинными ветвистыми подземными побегами-корневищами, которые расположены в почве на разной глубине. В течение всего лета до поздней осени можно видеть укороченные, розеточные побеги мать-и-мачехи. Черешковые листья имеют округло-сердцевидную пластинку, по краю выемчато-угловатую. Молодые листья с обеих сторон покрыты белыми волосками. Волоски исчезают по мере роста листа с его верхней стороны, но сохраняются на нижней. Верхняя сторона листа голая, кожистая («мачеха»), а нижняя — мягкая от бело-войлочного опушения («мать»).
С наступлением заморозков листья засыхают. Но в их пазухах к осени почти полностью сформировались почки с соцветиями. Поэтому уже ранней весной по железнодорожным насыпям, по буграм, по краю дорог, по пустырям, которых много и в городе, особенно в районах -свостроек, появляются желтые кружочки соцветий-корзинок.
Весна разбросала по насыпи С щедростью, никому не ведомой, Золотые монеты мать-и-мачехи -Пусть подбирают бедные! Цветет мать-и-мачеха очень обильно, появляясь в тех местах, где раньше всего под весенними лучами солнца сходит снег. Это одно из первых зацветающих у нас травянистых растений.
В корзинках мать-и-мачехи, в отличие от одуванчика, по краю цветки ложно-язычковые, а в центре — трубчатые. На цветоносах только чешуйчатые листья. Они не зеленые, а желтоватые, розоватые или серовато-сиреневые. К началу плодоношения стебель сильно вытягивается. В это время уже растут укороченные вегетативные побеги, начало которым дали почки на корневище.
Научное название растения «туссилаго» в переводе означает «прогоняющее кашель». Настои из цветков и листьев мать-и-мачехи издавна применяют при кашле.
Другая часть названия, «фарфара», означает «несущий муку». При первом взгляде на лист с нижней стороны он кажется осыпанным мукой.
Цветки можно употреблять в пищу как красивую и богатую каротином добавку к блюдам.
