Многолетнее травянистое растение высотой 50-100 см, с восходящим корневищем и тонкими шнуровидными корнями. Стебель одиночный или их несколько, прямостоячий, почти безлистный, все листья собраны в нижней части и образуют как бы прикорневую розетку. Листья сверху тёмно-зелёные, снизу более светлые, голые или рассеянно-опушённые, в общем очертании ланцетные или продолговато-ланцетные, глубоко перистораздельные на широко овальные тупые крупногородчатые доли, мелко и неровно хрящевато-зубчатые. Черешки в 2-3 раза короче пластинки. Цветки почти сидячие, собраны в верхушечные довольно рыхлые колосовидные соцветия. Прицветники яйцевидные, немного превышающие чашечку, мелкозубчатые, реже цельнокрайние. Чашечка колокольчатая, надрезанная на пять овально-треугольных тупых долей, по краю однажды ил и дважды зубчатых. Венчик двугубый, крупный, длиной 35-45 мм, жёлтый, с красной нижней губой; шлем (верхняя губа) слегка согнутый, спереди шерстисто опушённый; нижняя губа прямая, прижатая к шлему, трёхлопастная, яйцевидная в очертании, с вогнутой средней лопастью, которая немного уже боковых. Плоды — почти шаровидные коробочки. Цветёт с июня до сентября, плоды созревают в июле-сентябре.
Вид имеет обширный ареал, протянувшийся по значительной территории Северной Евразии. В России распространён в европейской части, включая арктические районы, в Сибири, на Дальнем Востоке. В Средней России встречается преимущественно в нечернозёмной полосе.
Растёт на травяных болотах, сырых лугах, в зарослях кустарников, на полянах.
Возможно, ядовитое растение.
