Многолетнее травянистое растение высотой 25-60 см, со стержневым веретеновидным корнем. Стебель прямостоячий, ветвистый, голый, заканчивается (как и большинство ветвей) соцветиями-корзинками. Листья двух типов: прикорневые собраны в розетку, они продолговато-ланцетные, зубчатые по краям, лировидные или струговидно-перистые, опушённые жёсткими волосками (реже голые); стеблевые листья очень мелкие, сидячие, как и прикорневые, волосистые, особенно по жилкам. Корзинки колокольчатые, крупные, длиной 2,5-3 см и диаметром до 2 см; их обёртка черепитчатая, листочки обёртки почти в два раза короче цветков, голые или чаще по краям и на спинке опушённые длинными жёсткими волосками, обычно рыжеватыми; наружные листочки обёртки ланцетные, на верхушке притуплённые, с узкой перепончатой каймой и реснитчатыми волосками; внутренние листочки узколанцетные, с остроконечием; цветоложе плоское, с плёнчатыми линейными заострёнными чешуйками. Все цветки в корзинке язычковые, жёлтые, язычок почти в два раза длиннее трубки, с пятью зубчиками на верхушке. Плод — бороздчатая поперечно-полосатая шиповатая семянка с носиком, который в 2-4 раза длиннее семянки, и двурядным хохолком; щетинки наружного ряда хохолка короткие, простые, внутреннего — длиннее наружных в два раза, перистые. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-сентябре.
Распространён во многих регионах Европы, Западной Азии, Северной Америки, занесён в Австралию. В нашей стране произрастает на значительной территории европейской части и на Северном Кавказе. В Средней России встречается в западных и центральных областях: Брянской, Калужской, Смоленской, Орловской, Тульской, Нижегородской, Ивановской.
Растёт в лесах (особенно сосновых), зарослях кустарников, на полянах, опушках, лугах, преимущественно на песчаной и супесчаной почве.
Используется в народной медицине как противоопухолевое средство.
