Многолетнее травянистое растение высотой от 20 до 120 см, с ползучим разветвлённым корневищем. Стеблей у каждого растения несколько. Они прямостоячие, четырёхгранные, простые или слабоветвистые, обычно с короткими пазушными бесплодными ветвями, часто внизу голые, а в верхней части опушённые. Листья линейные, длиной (10)18-20(35) мм и шириной 0,5-1 (1,5) мм, с остриём на верхушке, голые или мелкощетинисто-опушённые, с завёрнутыми вниз краями, сверху тёмно-зелёные, блестящие, снизу светло-зелёные, располагаются на стеблях мутовками по 6-12. Цветки ярко-жёлтые, с медовым запахом, собраны в многоцветковые верхушечные сильно разветвлённые соцветия на дважды-трижды разветвлённых цветоносах. Прицветные листья по 4-6 в мутовке, самые верхние — парные или одиночные, не более 5 мм длиной. Венчик 3 мм в диаметре, с четырьмя продолговатыми лопастями, коротко заострёнными. Плоды двойчатые; мерикарпии длиной до 1,5 мм, голые или опушённые, мелкобугорчатые. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-августе.Евразиатский вид, занесённый и в Северную Америку. В России произрастает в европейской части, на Северном Кавказе, в Сибири, на Дальнем Востоке В Средней России встречается во всех областях, обыкновенно, к югу чаще.
Произрастает на лугах, в степях, зарослях кустарников, на опушках, полянах, обочинах дорог.
Свежие цветки используют в сыроварении, так как они обладают способностью быстро свёртывать молоко. Эссенцию из надземных частей используют в гомеопатии. Хороший медонос. Корни и цветки содержат красящие вещества; ими окрашивали шерсть в жёлтый, зеленоватый и красный цвета.
