Многолетнее травянистое растение с рапростёртыми побегами длиной 40-100 см и тонким ползучим корневищем. Стебли четырёхгранные, сильно ветвистые, от голых, блестящих до густоопушённых щетинками (и тогда они шершавые) или длинными мягкими белыми волосками, особенно на нижних междоузлиях. Листья линейные, остроконечные, мохнато-щетинистые, шершавые, с завёрнутыми вниз краями, расположены на стебле в мутовках по шесть. Цветки желтовато-белые, мелкие, весьма многочисленные, в коротких пазушных двух-, трёх-, иногда пятицветковых соцветиях-полузонтиках, равномерно рассеянных по стеблю почти от самого основания. Венчик жёлтый, колокольчатый или воронковидный, с выраженной, хотя и короткой трубкой, с продолговатыми лопастями, постепенно заострёнными, отогнутыми во время цветения вниз. Плоды двойчатые, легко распадающиеся на два голых широкоэллиптических мерикарпия. Цветёт с июня по сентябрь, плоды созревают в июле-октябре. Распространён в Европе, на Кавказе, в Малой, Передней и Средней Азии (исключая пустыни). В нашей стране встречается в южной половине европейской части и на Северном Кавказе. В Средней России растёт в Курской и Воронежской областях. Севернее встречается только как редкое заносное растение по железным дорогам.
Произрастает на меловых обнажениях и в степях.
Очень засухоустойчив и сохраняется в зелёном состоянии в течение всей вегетации, даже в период выгорания степной растительности. Хорошо переносит интенсивный выпас, быстро отрастает после стравливания, служит ценным подножным кормом для лошадей.
