Многолетнее травянистое растение высотой 20-50 см, со стержневым корнем, с чешуйками близ шейки. Листья в прикорневой розетке, опушённые, цельнокрайние или слегка зубчатые, с 3-7 жилками, ланцетные или линейно-ланцетные, длиной 4-15 см и шириной 0,5-2 см, заострённые, сужены в длинный черешок с шерстистым основанием. Цветоносные стрелки бороздчатые, заканчиваются плотными короткими яйцевидными или цилиндрическими соцветиями-колосьями. Прицветники плёнчатые, с травянистым килем, яйцевидные или эллиптические, заострённые. Чашечка с четырьмя плёнчатыми килеватыми чашелистиками, из которых два передних срослись в двулопастную чешую с двумя бурыми или зеленоватыми полосками-килями, поэтому чашечка кажется трёхчленной. Венчик правильный, плёнчатый, с четырёхдольным отгибом; доли яйцевидные или продолговато-яйцевидные, заострённые. Длиной около 12 мм. Плоды — эллиптические двухсемянные коробочки длиной около 3 мм. Семена с одной стороны выпуклые, с другой желобчатые. Цветёт в мае-июле, плоды созревают, начиная с июня.
Евразиатский вид, занесён и натурализовался в ряде регионов Африки, Северной и Южной Америки. В России распространён повсюду в европейской части, на Северном Кавказе и на юго-западе Западной Сибири. В Средней России встречается во всех областях, обыкновенно.
Растёт на лугах, полянах, опушках, обочинах дорог, сорных местах.
