Однолетнее растение высотой 10-30 см, негусто опушённое. Отличается от всех среднероссийских видов подорожника, для которых характерны безлистные простые стебли-стрелки, облиственными ветвистыми стеблями и укороченными побегами в пазухах листьев. Листья супротивные, линейные, узкие (шириной всего до 5 мм), иногда железисто-опушённые. Соцветий несколько, ими заканчивается как главный стебель, так и большинство ветвей. Соцветия имеют вид коротких продолговатых или шаровидных многоцветковых колосьев, в которых цветки располагаются очень густо. 2-3 нижних прицветника у основания колоса пустые, они обратнояйцевидные, с шиловидным придатком, густо опушённые на спинке; остальные прицветники плёнчатые или лопатчатые, курчавоволосистые на спинке, мелкозубчатые по краям. Чашечка длиной около 4 мм; два передних чашелистика обратнояйцевидные, тупые; два задних—яйцевидно-ланцетные, острые, слегка килеватые. Трубка венчика опушённая, доли яйцевидно-ланцетные, острые. Плоды —двухсемянные широкоэллиптические коробочки длиной около 2,5 мм. Семена буровато-чёрные, блестящие, с одной стороны выпуклые, с другой желобчатые. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-сентябре.
Евразитский вид. В Средней России встречается во всех областях, к югу от Оки часто, севернее преимущественно как заносное, изредка.
Растёт на открытых песках, по берегам рек, на галечниках, обнажениях известняка и мела, вдоль дорог.
