Многолетнее травянистое растение высотой 30-50 см, с поверхностной корневой системой, часто корнеотпрыско-вое. Молодые растения сероватые за счёт войлочного опушения, но ко времени цветения почти полностью оголяющиеся, зелёные. Стебель прямостоячий. Листья очередные, дважды перисторассечённые, конечные дольки листьев продолговатые или продолговато-яйцевидные, реже линейные. Корзинки почти цилиндрические, на ножках длиной до 3 мм, поникающие, собраны в метельчатое раскидистое соцветие. Плоды — семянки. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-октябре.
Преимущественно европейско-кавказский вид. В Средней России встречается в Воронежской, Липецкой, Пензенской и Тамбовской областях.
Растёт на солонцеватых лугах, солончаках, меловых рухляках, преимущественно в речных долинах.
На меловых обнажениях в Воронежской области встречается восточноевропейская — Полынь поникающая — растение беловатое от густого шерстисто-войлочного опушения, с поникающими, узкоколокольчатыми и расставленными корзинками, собранными в рыхлом общем соцветии с почти горизонтальными ветвями.
В степях, на обочинах дорог в Мордовии и Воронежской области изредка встречается кавказско-малоазиатская — Полынь таврическая, или крымская, имеющая линейные или линейно-нитевидные тупые конечные дольки дважды-трижды перисторассечённых листьев; прицветные листья у неё заметно длиннее эллиптических корзинок.
