Многолетнее травянистое растение высотой 60-180 см с ползучим корневищем. Стебли ветвистые. Листья супротивные, рассечённые на три ланцетных сегмента. Корзинки многочисленные, образуют общее щитковидное соцветие. Обёртки цилиндрические, из 2-3 рядов черепитчато расположенных ланцетных листочков. В каждой корзинке 3-7 обоеполых цветков с трубчато-воронковидными лиловыми или грязно-розовыми венчиками. Плоды —продолговатые семянки с 4-5 рёбрами, чёрные, снабжённые хохолком из белых волосков. Цветёт с июня до сентября, семянки созревают в июле-октябре. Европейско-западноазиатский вид. В России распространён в европейской части и на Северном Кавказе. В Средней России встречается почти по всей территории, но в северных областях редко. Растёт в ольшаниках, других сырых лесах, оврагах, на берегах водоёмов.
Используется в гомеопатии и народной медицине при цинге, геморрое, в больших дозах как слабительное и антигельминтное. Из надземной части получают синюю краску. Стебли пригодны для получения грубого волокна. Медонос. Декоративное растение, но ядовитое, а потому не столь широко культивируется.
