Двулетнее растение высотой 50-120 см, с недлинным, деревянистым, сильно ветвистым корнем. Стебли одиночные, прямостоячие, ветвистые в верхней части, в нижней половине лиловой окраски. Листья снизу опушены отстоящими жестковатыми волосками, особенно по средней жилке; стеблевые листья с плоскими краями, при основании с зубчатыми ушками, но не стреловидные. Корзинки собраны в общем щитковидном соцветии. Листочки обёртки диаметром около 10 мм, серовато-паутинистые, внутренние листочки опушены негустыми желтоватыми или почти чёрными простыми волосками и более короткими железистыми. Цветки жёлтые. Ветви столбика жёлтые. Плоды — веретеновидные семянки, соломенно-жёлтые или бледно-коричневые, 4-6 мм длиной и до 0,8 мм шириной, прямые или несколько изогнутые, с 13-18 узкими, несколько утолщёнными рёбрышками, усаженными мельчайшими, вверх направленными, колючими волосками; хохолок 5-7 мм длиной, белый. Цветёт в июне-июле, семянки созревают в июле-августе.
Полиморфный вид, варьирующий по размерам и форме листьев, размерам обёрток и другим признакам.
Европейский вид, занесённый в Северную Америку. В Средней России встречается почти во всех областях, но изредка, преимущественно в нечернозёмной полосе.
Растёт в лесах, зарослях кустарников, на лугах.
