Многолетнее травянистое растение высотой 50-100 см, с длинным вертикальным деревянистым корнем; каудекс (нижняя часть побегов) обычно маловетвистый, покрытый тёмно-бурыми остатками черешков отмерших листьев. Стебли одиночные, прямостоячие, ветвистые в верхней части, крепкие, бороздчатые и ребристые, в нижней части обычно лиловатые, со сравнительно длинными светлыми жестковатыми простыми волосками. Листья продолговато-яйцевидные или продолговато-ланцетные, выемчато-зубчатые, суженные в крылатый черешок, у основания расширенный. Корзинки немногочисленные (1-3, до 5), крупные, на оттопыренных или почти горизонтально отклонённых цветоносах в общем кистевидном или метельчатом соцветии. Внутренние листочки обёртки на внутренней поверхности голые. Цветки жёлтые. Плоды — тёмно-коричневые семянки с беловатым хохолком. Цветёт в июне-августе, семянки созревают в июле-сентябре.
Преимущественно европейско-кавказский вид. В России распространён в южной половине европейской части, на Северном Кавказе и в юго-западных районах Западной Сибири. В Средней России встречается в чернозёмной полосе.
Растёт в степях, на каменистых склонах, в зарослях степных кустарников, на полянах, в разреженных лесах.
Полиморфный вид.
