Многолетнее травянистое растение высотой 20-100 см. Стебли прямостоячие, густо облиственные, ветвящиеся лишь в верхней части. Листья очередные, сидячие, голые или почти голые, шероховатые по краям от мелких шипиков; нижние —линейные или линейно-ланцетные (шириной до 4 мм), с тремя жилками; средние и верхние — узколинейные (шириной до 2 мм), с одной жилкой. Корзинки многочисленные, мелкие, конические, с многорядной зелёной обёрткой, собраны в щитковидное общее соцветие на верхушке стебля. Краевых цветков в корзинке 5-15, они ложноязычковые, обычно бесполые, синие или розовато-фиолетовые; срединные — трубчатые, обоеполые, жёлтые. Плоды — продолговатые опушённые семянки с коротким хохолком. Цветёт в июле-сентябре, семянки созревают в августе-октябре.
Восточноевропейско-североазиатский вид. В России распространён в немногих районах европейской части, в южных районах Западной и Восточной Сибири. В Средней России — это довольно редкое растение чернозёмной полосы, достоверно известное в Воронежской, Курской, Липецкой, Орловской, Пензенской, Рязанской, Тульской областях.
Растёт в степях, на обнажениях мела и известняка, в степных борах на песках.
Полиморфный вид; гибридизирует с другими видами рода.
В Воронежской области на глинистых и каменистых склонах изредка встречается восточноевропейско-среднеазиатский вид —Солонечник растопыренный. У него совсем нет ложноязычковых цветков (редко их насчитывается 1-5 в корзинке), ножки корзинок длинные, обычно более 40 мм, изогнутые, с мелкими верхушечными листочками.
