Однолетняя трава с тонким стержневым корнем. Стебли высотой от 5 до 25 см, ветвистые от самого основания, обычно с распростёртыми по поверхности почвы нижними ветвями. Листья очередные, линейно-продолговатые, длиной до 5 см и шириной до 0,5 см, с обеих сторон шерстисто-серовойлочные, туповатые, с черешками. Стебель, листья, соцветия густо покрыты клочковатым белым войлоком. Цветки очень мелкие, светло-жёлтые, собраны в мелкие яйцевидные или полушаровидные соцветия-корзинки, которые по 3-10 скучены плотными клубочками на концах ветвей. В каждой корзинке краевые цветки нитевидно-трубчатые, женские; срединные — трубчатые, обоеполые. Плоды — очень мелкие зеленовато-серые или светло-коричневые продолговатые семянки. Цветёт в июне-августе, плоды созревают в июле-сентябре.
Европейский вид. Обыкновенное растение во всех областях Средней России.
Произрастает во влажных местообитаниях: по берегам рек, озёр, прудов и других водоёмов, на сырых лугах, в переувлажнённых лесах и зарослях кустарников, в кюветах, канавах, на лесных дорогах, иногда поселяется на пашнях и молодых залежах.
Издавна имеет медицинское использование для лечения (в сочетании с корневищами и корнями синюхи) язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки. Настой из сушеницы расширяет кровеносные сосуды и несколько понижает кровяное давление, поэтому его используют при легких формах гипертонической болезни.
